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デナリまでは片道4時間と聞いていた。デナリは自家用車は入れないので、到着後バスツアーに参加することになるのだが、2時半出発のツアーを当初狙っていた。ぶっ飛ばせば3時間半くらいで着くんじゃないか、と踏んでいたが、結局80マイルくらいで飛ばしても4時間かかった。

3時発のToklatという地点を往復するツアーに参加することに。往復6時間で30ドル弱。そういえば、2時半発のツアーは99ドルということだったが、結果からいえば今回の安いツアーで十分。高いほうはナレーションがつくらしいのだが、今回のツアーでもドライバーがいろいろとガイドしてくれた。

バスは、アメリカのスクールバスのような感じ。ドライブ中、誰かが動物を見つけると、しばらくエンジンを切って止まってくれる。自然版のサファリパークバスといった感じ。広大な大地をバスは走る。

デナリは地形がすごかったりというよりは、自然動物が見どころのようである。途中、ムース、カリブー、グリズリー、キツネ、ヤギなどいろんな動物がいた。その度にバスは止まり、みんなで観察。ドライバーが結構動物を見つけてくれる。道のど真ん中に巨大なグリズリーがいたり、急な斜面にヤギがいっぱいいたりと、結構感動である。

Toklatという地点まできて、バスは折り返す。ちなみに、バスは1時間半毎にトイレ休憩に止まってくれる。

帰りも動物を見ながらのんびりとドライブ。途中、雲が晴れてマッキンリーが見えたのには感激。冒頭の写真の真ん中に小さく写っている雪山である。

デナリの出発点に戻ってきたのは、夜中の9時半。とはいえ、この時期のアラスカはほぼ白夜で、9時半でも日本の夕方4時くらいの明るさ。そのままぶっ飛ばしてアンカレジに着いたのは夜中の2時であった。さすがに薄暗くなっていたが。

またゆっくり来てみたいところである。トレッキングなど気持ちいいかも。くまが怖いけど。付近に感じのいいロッジなどもあったので、その辺にも泊まってみたいものである。